К такому выводу пришла The New York Times, называя его «де-факто вице-королем» страны и отмечая, что ни один американский чиновник со времен главы оккупационной администрации Ирака Пола Бремера в 2003 году не обладал столь широким влиянием на другое государство.
По данным газеты, именно Рубио контролирует финансы Венесуэлы, распределение доходов от ее природных ресурсов и оказывает решающее влияние на работу правительства.
NYT пишет, что доходы от большей части венесуэльского экспорта сначала поступают в казначейство США, а затем перечисляются Каракасу «по принципу родителей, выдающих детям карманные деньги». Команда Рубио определяет, на что эти средства можно тратить и кто имеет к ним доступ.
Как утверждает издание, исполняющая обязанности президента Делси Родригес согласовывает с Рубио ключевые кадровые решения, включая кандидатуру министра обороны, а также регулярно переписывается с ним в WhatsApp на испанском языке.
Кроме того, Рубио курирует применение санкций против Венесуэлы и фактически решает, какие иностранные компании могут вести бизнес в стране.
По информации NYT, он добился расширения доступа американских нефтяных компаний к месторождениям и ограничил возможности ряда европейских компаний, а после смены власти венесуэльская государственная нефтяная компания тихо взяла под контроль проекты, ранее принадлежавшие российской «Роснефти».
Газета также утверждает, что влияние Вашингтона распространяется даже на публичные заявления венесуэльских властей. В частности, после критики американских ударов по Ирану глава МИД Венесуэлы удалил свое заявление после требования США.
По данным NYT, план Рубио состоит из трех этапов: восстановление экономики, стабилизация страны и лишь затем переход к демократии через свободные выборы. До недавних землетрясений администрация Трампа считала, что Венесуэла уже перешла ко второй фазе, однако стихийное бедствие отбросило этот процесс назад. После землетрясений США направили в страну около 900 военнослужащих, почти 400 млн долларов помощи и наличные средства для правительства.